Девушке уже начало казаться, что жизнь постепенно стала налаживаться. Довольный Алекс спокойно дошивал платье для Медьи Юниц, Венса, управившись с делами, ушла наверх помогать господину. Айри перебирала бобы на обед, когда в лавку вошёл озабоченный Гернос.

— Здравствуй, — кивнул он девушке и стал быстро подниматься на антресоли. Озадаченная таким поведением евнуха, та направилась за ним.

— Что случилось? — после приветствия спросил у лекаря насторожившийся Алекс.

— Поговорить надо, — ответил тот, указав подбородком на склонившуюся над шитьём невольницу.

— Венса, — окликнул её парень. — Сходи в харчевню «Усталый мореход», что на площади Усатой рыбы, и на рынок. Госпожа скажет, что купить, и даст деньги.

— Слушаюсь, господин, — отозвалась рабыня.

Айри удивлённо вскинула брови. Не слишком ли рано доверять ей деньги? Но, наткнувшись на требовательный взгляд Алекса, кивнула.

Пока девушка отдавала необходимые распоряжения, мужчины спустились вниз. Едва невольница ушла, евнух сказал, косясь на раскрытую дверь:

— Флоя кое-что сказала.

— Что? — спросила Айри.

— Лучше расскажи всё по порядку, — предложил парень.

— Я же поклялся её проводить. Вот и пришёл на причал. Пока Арилах прощался с какими-то важными людьми, Флоя отозвала меня в сторону и говорит: «Отец кое-что сказал мне при нашей последней встрече. Я расскажу тебе всё, а уж ты сам решай, что делать дальше».

— Многообещающее начало, — буркнул Алекс.

— Флоя до конца не уверена, но ей кажется, что он шепнул «Спина Церба».

— А кто такой Церба и с чем его едят? — удивился юноша.

— Она думает, что разобралась в этом, — нахмурился Гернос. — В детстве Акмен часто водил её в храм Экоса. Он дружил со старым жрецом, доживавшим там свой век. Пока взрослые беседовали, Флоя бродила по залу и как все дети всюду совала свой нос. Однажды она расковыряла заделанную алебастром трещину в барельефе, изображавшем вставшего на колени злого карлика Церба, побеждённого богом Экосом. Отец тогда её здорово выпорол.

— И Флоя думает, он что-то там для неё спрятал, — хмыкнул Алекс.

— Да, — согласился евнух. — Акмен был одержимым, но не дураком.

— Почему же она молчала всё это время? — нахмурилась Айри.

— Я тоже спросил её об этом, — усмехнулся евнух.

— Ну и? — подался вперёд Алекс.

— Что бы там ни было, она не хочет иметь с этим никаких дел! — торжественно объявил Гернос. — Сказала и тут же ушла на корабль.

— Умная девочка, — хмыкнул юноша. — Знает, когда, что говорить.

Глава V. Тени прошлого

Собеседники молча смотрели на Александра, ожидая его решения. Сейчас даже Гернос безоговорочно признавал старшинство парня.

— Проверить его слова труда не составит, — задумчиво проговорил он. — Айри, ты знаешь, где этот храм?

Девушка кивнула, сразу предупредив:

— Но я ни разу не заходила внутрь.

Алекс взглянул на евнуха.

— Я тоже, — пожал плечами тот.

— Значит, надо навестить, — решил Алекс и поинтересовался. — А что это за бог такой?

— Экос бог солнца и знаний, — объяснил Гернос.

— Он имеет какое-нибудь отношение к семье и браку?

— Не знаю, — пожал плечами евнух.

Александр вновь перевёл взгляд на Айри.

Та покачала головой.

— Спроси у соседки, — распорядился парень. — У здешних богов столько всяческих обязанностей и функций. Может, хотя бы одна как-нибудь связана со свадьбой?

— Я узнаю, — пообещала девушка.

— Ты хочешь принести жертву! — догадался лекарь.

— Именно, — подтвердил Алекс. — Мы же ходили к гадателю. Гуся и барашка взяли. Теперь надо и богам отдать, что положено.

— А если Экос ни каким боком к свадьбе не относится? — воспользовалась его выражением Айри.

— Тогда пойдём просто так, — отмахнулся юноша. — Боги любят жертвы, а жрецы ещё больше.

— Думаешь, там написано про клад Сепиона? — озвучила девушка витавший в воздухе вопрос.

Александр развёл руками.

— Возможно. Или там вообще ничего нет, а Флое только померещилось с перепугу. Посмотрим.

Он встал.

— В любом случае об этом лучше помалкивать. Держите язык за зубами, иначе до свадьбы не доживём.

Гернос понимающе кивнул.

— Ни в коем случае сам в храм не ходи, — предупредил его парень. — Лежали эти сокровища пятьдесят лет и ещё полежат. Не протухнут.

— И не собираюсь! — обиженно буркнул евнух. — Идите сами.

— Рад за тебя, — кивнул Алекс.

Он поднялся наверх и вернулся к работе. А лекарь, перед тем как уйти, ещё раз осмотрел рану Айри и сделал перевязку.

Орудуя иголкой, молодой человек анализировал услышанное. Он понимал, что Флоя боялась не только Сентора Минуца, но и их с Герносом. Деньги легко превращают человека в животное. Александр грустно усмехнулся. Не стоит клеветать на зверюшек. Очень часто те гораздо добрее и человечнее людей. Но всё же дочь Акмена решила открыть им свою тайну. И ясно, почему она выбрала Герноса. Он лечил и заботливо ухаживал за ней, показавшись от этого более безобидным.

Пришла Венса. Юноша слышал, как она отчитывается перед госпожой о покупках, внезапно подумав, что ещё совсем недавно он бы уже всё бросил и бежал к храму выравнивать стены. Но сейчас Александр ещё глубже проникся великой мудростью товарища Саахова: «Торопиться не надо». Есть там что или нет, а платье обладательнице лошадиной физиономии шить надо, документы к свадьбе оформлять, над заданиями наместника подумать. Для солидного семейного человека поиск сокровищ может быть только побочным промыслом или хобби в свободное от работы время.

Ночью Айри жарко шепнула ему в самое ухо: — «Теперь большущий дом купим или усадьбу с садом!»

— Кто же тебе его продаст? — подивился размаху подруги Алекс. — Или на столбе объявление видела?

— Какое объявление? — не поняла она. — На каком столбе?

— Что-нибудь вроде такого, — юноша прикрыл глаза. — Срочно продам дворец или усадьбу в центре острова с водоёмом и садом. Обращаться после полудня, спросить Верва или Минуца.

— Ничего я не видела, — обиделась Айри. — Но неужели мы так и будем жить в лавке, если найдём клад?

— Даже если не найдём, всё равно не будем, — заверил её Александр. — В крайнем случае, снимем квартиру в Доме Власия. Детям простор нужен.

Девушка вздохнула.

Юноша давно заметил, что она всеми силами старается помирить его с Герносом. Хорошенько подумав, Алекс не возражал. Но перебираться в дом евнуха не собирался. В памяти всплыли слова из какого-то старинного фильма: «По приютам я с детства скитался, Не имея родного угла, Ах, зачем я на свет появился. Ах, зачем меня мать родила». Ну, с последним вопросом как-нибудь потом разберёмся, а дом нужен свой. Надоело. Желаю быть хозяином! Мужик я или не мужик?

С этой пафосной мыслью он и заснул.

Вывалив кучу наставлений на голову Айри, парень с утра поспешил к наместнику. Наместника необходимо увидеть до того, как тот отправится во Дворец Ста. Сегодня будут выбирать нового стратега, и Джедефмоот хотел перед заседанием кое с кем встретиться и побазарить по душам. «Политика как театр, — философски подумал он. — Самое важное всегда происходит за кулисами».

Солдат в воротах поклонился и пропустил его в усадьбу без лишних вопросов. Висевший поверх рубашки золотой жук приравнивал Александра к десятнику или к помощнику писца. Маленькое, но всё же начальство.

В приёмной Барефгорн отдавал распоряжения внимательно слушавшему слуге. Поздоровавшись, парень скромно встал у стенки.

— Это капитану Горнофу. А эти два отдашь писцу Гнешуеру из Атанора.

— Да, господин.

— И никуда не заходи дорогой! — строго предупредил доверенный помощник наместника. — Иначе по твоей спине опять будут гулять палки.