— Что вы, господин! — запротестовал слуга. — Я…

— Иди! — раздражённо прервал его Барефгорн.

Потом взглянул на юношу.

— Хвала Горну, успел. Господин сегодня очень спешит. Ну, что берёшь лавку?

— Нет, — решительно отказался Александр. — Там слишком темно, чтобы шить. Я портной, а не торговец.

— Будем искать другого, — разочарованно вздохнул писец. — Жаль, что я никого не знаю в этом городе.

— У меня есть на примете один человек, — сказал юноша. — Мой сосед по дому Корнелла. Поговорите с ним. Вдруг подойдёт?

— Ему можно верить? — с сомнением поинтересовался собеседник.

— Не больше чем любому здесь, — рассмеялся Алекс. — Но Ветулин не дурак и в меру жаден. К тому же, вам этой лавкой лучше пользоваться пореже. Слишком многие знают, что через неё можно попасть в усадьбу наместника.

— Да, — согласился Барефгорн. — Боги наказали Пиреса за предательство. Теперь нам нужен новый выход в город.

— Проще всего сделать это через канализационные тоннели, — посоветовал молодой человек. — По ним можно пройти в любую часть города.

— Я думал об этом, — кивнул писец и понизил голос. — Плохо, что мы до сих пор не знаем, кому из здешних слуг можно доверять.

— Почему только слуг? — вскинул брови Александр. — Разве нельзя купить писцов? Хорошо ещё солдаты недавно сменились. Вряд ли среди них успели появиться предатели.

— Господин получил это назначение очень неожиданно, — доверительно прошептал Барефгорн. — Поэтому и взял с собой так мало людей.

«Очевидно, остальные члены команды заявятся вместе с дражайшей супругой Джедефмоота, — решил юноша, заметив, что келлуанин запнулся на полуслове. — Не доверяет? Ну и прекрасно. Много знания, лишку неприятностей».

— Думаю, есть способ выявить изменников, — подумав, сказал он.

— Какой? — живо заинтересовался собеседник.

— Напугать их, — ответил Алекс.

— Как?

— Например, пустить слух, что господину известно о предателях. Только он не знает, кто это.

— Тогда они затаятся, и мы никогда их не найдём, — с сомнением проговорил Барефгорн.

— Это только начало, — успокоил его юноша. — Как поступят изменники, если узнают, что вместе с госпожой на их места прибудут новые люди, а старых вернут в Келлуан, где будет проведено тщательное расследование.

Писец бросил на него настороженный взгляд. «Угадал», — усмехнулся про себя Александр и продолжил, как ни в чём не бывало.

— Они сбегут. Значит, тем, кто остался, можно доверять.

— Но тогда изменники останутся безнаказанными за свои преступления, — вновь заколебался Барефгорн.

— Разве по договору Нидос не обязан выдавать беглых преступников? — удивился парень.

— Но раньше этого никогда не делалось, — напомнил писец.

— Надо же когда-то начинать? — деланно удивился Алекс. — Это же не крестьяне-должники или проворовавшиеся писцы. Это изменники, нарушившие клятву верности самому Келл-номарху! За них можно объявить награду как за беглых рабов.

— Я подумаю над тем, что ты сказал, — медленно проговорил собеседник.

— Всегда рад помочь, — чуть поклонился Александр.

Замолчав, Барефгорн углубился в чтение папирусного свитка.

Дверь кабинета распахнулась, выпустив трёх слуг, нагруженных ларцами, шкатулками и корзинами. Четвёртый держал большое серебряное зеркало. Очевидно, Джедефмоот наводил боевую раскраску перед визитом во Дворец Ста. Писец юркнул к шефу и через несколько минут позвал юношу.

Наместник живого бога всем своим видом символизировал власть и могущество. Глаза резала ослепительная белизна платья, оттенявшего гладкую смуглую кожу. Серебро, золото, нефрит и ляпис-лазурь сверкали в лучах утреннего солнца как банка пива на свалке.

Сцепленные в замок мускулистые руки лежали на столе. Чёрные, аккуратно выщипанные брови хмурились у переносицы, высокий лоб прорезали глубокие морщины. Обведённые зелёной краской глаза задумчиво смотрели на него.

— Здравствуйте, владыка, — поклонился парень.

— Садись, Алекс, — Джедефмоот указал на табурет, покрытый леопардовой шкурой. — Барефгорн рассказал о твоей задумке. Ты хочешь выставить меня обманщиком?

— Ни в коем случае, — энергично запротестовал Александр, делая вид, будто оскорблён самим фактом такого предположения. — Вам не нужно никого обманывать. Пусть это будут только слухи. Люди часто верят в самые невероятные вещи.

Наместник одобрительно кивнул.

— Что ты там говорил о наградах за головы предателей?

— Так часто делают владельцы беглых рабов, — пояснил юноша. — Люди в Нидосе жадные. Если пообещать много денег, найдутся те, кто приведёт к вам изменников целыми и невредимыми. Это выгоднее, чем грабить прохожих.

Джедефмоот вновь кивнул и поинтересовался:

— Ты придумал для меня новое платье?

— Да, владыка, — Алекс вытащил из сумки свёрнутые в трубку листы папируса. — Смотрите.

Келлуане стали с интересом разглядывать рисунки.

— Что это?

— Складки, — охотно пояснил парень.

— Такие крупные быстро разгладятся! — фыркнул Барефгорн. — И платье будет походить на юбку пьяного писца!

— Не беспокойтесь, владыка, — заверил Александр. — Я знаю, как очень быстро вернуть складкам безукоризненную форму.

— Посмотрим, — скептически хмыкнул наместник. — А это что?

— Бахрома, — пояснил парень. — Она будет спускаться по краям рукавов до локтя.

Он подробно рассказал, какие ещё элементы будет включать в себя каждая из представленных моделей.

Как Алекс и ожидал, Джедефмоот выбрал платье с крупными складками.

— Теперь остаётся только определиться с материалом и снять мерку, — сказал довольный юноша.

— Ткань выберешь сам, — наместник поднялся. — Я спешу.

— Но, не зная размеров, я не могу приступить к работе! — запротестовал Александр и предложил. — Может мне прийти завтра?

— Это надолго? — поморщился келлуанин.

— Очень быстро, — заверил его юноша, доставая мерный шнур.

Джедефмоот безропотно позволил обмерить, не выразив никакого неудовольствия.

— Что это за знаки? — только спросил он, указав на вощёную табличку.

— Цифры, — проговорил парень.

— Они странно выглядят, — хмыкнул наместник. — Как-нибудь потом расскажешь мне о них. Сейчас некогда. Возьми у Осирмоса всё необходимое и приступай. Я хочу увидеть своё новое платье как можно скорее.

Услышав повеление господина, старший слуга не стал требовать от Алекса никаких сопроводительных документов, а просто проводил его в кладовую. Где юноша долго перебирал рулоны белой материи, выбирая подходящую.

— Поторопись! — раздражённо прикрикнул Осирмос. — У меня и без тебя много дел.

«Легко сказать, выберешь сам!» — ворчал про себя придворный портной, внимательно разглядывая ткань, щупая и даже осторожно пробуя на разрыв. Кроме того, он взял несколько лент и множество разноцветных ниток для вышивки. Сложив всё во вместительную корзину, позаимствованную в этой же кладовой, Александр заторопился домой. Теперь у него над душой кроме платья Медьи Юниц висит ещё и новый наряд наместника. Даже вдвоём с Венсой придётся пахать как электрочайники или электровеники. Ох, и зря он пожадничал, так и надо было отказать той лошадинолицой купчихе.

Несмотря на спешку, парень всё же решил завернуть на площадь Великого флота и поискать Датра Домина. Увы, сей достойнейший представитель нидосских юристов отсутствовал на рабочем месте у входа во двор Дворца Ста.

Как сообщили коллеги, толстяк пропивал недавно полученный гонорар. Алекс очень не любил не завершённых дел. За медную лепту отыскался пацан, вызвавшийся проводить его до квартиры законника.

Поднявшись с ним на чердак, мальчишка указал на косую, щелястую дверь и собрался смыться. Знакомый с нидосскими нравами юноша схватил его за руку.

— Куда? Сначала проверим, к кому ты меня привёл.

Он постучал костяшками пальцев по косяку.

— Датр, открывай!

А в ответ тишина.

— Ушёл куда-нибудь, — пожал плечами провожатый и резко рванулся к лестнице. Чтобы удержать юркого мальчишку, Александру пришлось бросить корзину. Пацан заверещал как противоугонная сирена.