— Ничего, господин, — пожал широкими плечами Тиллий. — Я его даже не видел.

— Так посмотри и узнай! — повысил голос Минуц. — Чем занимается? С кем дружит? Каким порокам подвержен?

— Как это, господин? — кожа на лбу отпущенника собралась в складки, демонстрируя напряжённую работу мысли.

— Ну, играет ли в кости, ходит на бои, тратит деньги на шлюх? — с трудом сохраняя терпение, стал перечислять хозяин. — Сколько должен и кому? Есть ли любовница или любовник. Ну, понял?

— Понял, господин, — кивнул благодарный слушатель.

— Иди, — махнул рукой Сентор. — Чего встал?

— Нужны деньги, господин, — просительно проблеял Тиллий. — Человека надо хотя бы стаканчиком вина угостить, чтобы он разговорился.

Он не очень то рассчитывал на щедрость хозяина. Опять, небось, станет попрекать серебром Вула. Но Минуц, кивнув, открыл шкатулку и, покопавшись, вытащил тощий кошелёк.

— Держи.

— Спасибо, господин.

— Поторопись, — напутствовал его Сентор. — Главное: постарайся узнать, зачем Корнеллу понадобился старик.

Едва выйдя из кабинета, отпущенник высыпал на ладонь шесть медяков. Вот жадина! Ну ладно, хоть столько дал. Сложив деньги обратно, он спрятал их в пояс и пошёл в город, уже зная, кто может подробно рассказать ему о советнике Корнеле.

После убийства Бровастого Лиона и его полоумного сынка в группировке «гиен» произошли значительные изменения. Появился новый главарь, а кое-кто из приближённых Горбатого Гилла отправился на морское дно с распоротым животом. К счастью, знакомый Тиллия вовремя сориентировался и не только остался жив, но и приобрёл немалый авторитет у нового вожака.

Нисколько не удивляясь просьбе отпущенника, он легко согласился рассказать всё, что знал о семействе советника Корнелла за кувшинчиком хорошего вина с подходящей закуской. А когда узнал, что Тиллия интересуют ещё и его арендаторы, без колебания пригласил отпущенника в харчевню «Весёлый омар».

— Там в подавальщицах девчонка, о которой я тебе говорил. Из Келлуана.

Народу в заведении оказалось немного, так что отпущенник сразу смог рассмотреть Айри. Она ему не понравилась. Уж больно тощая да чёрная, как все келлуанки. Но на мордашку симпатичная, хотя и хмурая. Выслушав заказ, она быстро исчезла на кухне.

— Горбатый Гилл велел побить парня, с которым она из Келлуана приплыла, — объяснил приятель озабоченный вид подавальщицы. — Все думали, что умрёт, но живой пока.

— Что это она так переживает? — удивился Тиллий. — Ты же говорил, он со стариком любовники?

— Женщины всегда кого попало жалеют, — засмеялся собеседник. — А он ей вроде брата.

Вполне удовлетворившись подобным объяснением, отпущенник продолжил расспросы:

— За что побили?

— Гиллу кто-то напел, что он плохо говорил о его семье, — хмыкнул приятель. — Ты же знал этого придурка? Хвала богам, что избавили нас от него и его папаши!

— Так и не узнали, кто сделал?

— Разное болтают, — пожал плечами мужчина. — Но все согласны, что без богов тут не обошлось.

Тиллий презрительно фыркнул.

— Зря смеёшься, — покачал головой приятель. — Как только стал их дом разгораться, сразу дождь пошёл, чтобы огонь дальше не перекинулся, невинные люди не погибли. Вот так!

Подошла Айри, поставила перед ними кувшин с вином, два глиняных стакана и миску солёных маслин.

— Чего хмуришься, девка? — осклабился бандит. — На тебя глядя, кусок в горло не лезет.

— Не смотри, — равнодушно ответила девушка. — За улыбками в бордель иди, а сюда люди пить да есть ходят.

— Постой! — повысил он голос.

— Ну, чего тебе?

— Как твой приятель?

— Хвала богам, выздоравливает, — буркнула подавальщица, пряча глаза.

— Передай, что никаких штрафов платить не надо, — мужчина налил себе и отпущеннику вина. — Брать будем как со всех.

— Спасибо, передам, — по лицу девушки пробежала тень улыбки.

— Что ещё за штраф? — поинтересовался Тиллий, бросив в рот маслину.

— Да Горбатый дурил, — поморщился приятель, разливая вино.

Слушая его, отпущенник всё больше убеждался, что Дрейк со старым лекарем не имеют никакого отношения к Вулу. Беглый секретарь зашёл к ним случайно. А за кого он их принял, пусть хозяин сам думает.

Собеседник замолчал, когда гораздо более приветливая подавальщица ставила на стол миски с жареной рыбой.

— Ну, демоны с ним, с этим парнем, — отмахнулся Тиллий. — Что скажешь про Корнеллов?

Он на всякий случай решил разузнать обо всех членах семьи советника. Собеседник не возражал. Вино оказалось вполне приличным, жареная со специями рыба — вкусной. Почему не поболтать с хорошим человеком?

Отпущенник узнал много интересного о коммерческих делах Корнелла, о его друзьях, любовнице. Возможно, когда-нибудь и это пригодится. С тех пор, как его старший сын стал командиром отряда на патрульной биреме, он живёт отдельно, снимая квартиру неподалёку от военной гавани. Нормальный молодой человек. Всякий раз возвращаясь из патрулирования, устраивает загулы и попойки в публичных домах. Часто бывает в цирке, заглядывает на бои. Делает ставки, но больших долгов не имеет. Младший — как паршивая овца в стаде. Собирается стать законником, пишет стихи, без ума влюблён в дочку купца Сакса Густоборода. Хотя советник категорически против их брака из-за какой-то старой истории с её дедом, бывшим пиратом. Все говорят, что девица очень странная. Часто пропадает в Лавке поэтов, где скупает свитки всяких магов и философов.

Тиллий подумал, что такой парень мог искать Акмена, чтобы выпросить у него какой-нибудь недоеденный мышами папирус.

— Только они поругались недавно, — хихикнул приятель. — Не даёт она ему больше.

— Ты, что светильник держал? — усмехнулся отпущенник, глядя на порядком опьяневшего собеседника.

— С чего же тогда он каждое утро в «Сладкий родничок» бегает?

— Утром? — удивился Тиллий. — Так все шлюхи спят уже. Да и что у него подходящей рабыни нету?

— Не знаю, — причмокнул губами приятель. — Может, ему специально кого-нибудь оставляют?

Он захихикал.

Столь странное поведение молодого Корнелла заинтересовало отпущенника. Возможно, тот просто использует публичный дом для тайных встреч? Ощутив вкус к раскрытию чужих тайн, Тиллий решил выяснить, на свидание к кому бегает в «Сладкий родничок» младший сын советника.

С этой целью на следующее утро он подловил у колодца одну из рабынь Далнаи. Поначалу она долго не могла понять, что от неё нужно. Но, увидев три больших медяка, быстро поумнела и без колебаний зашла с ним в узкий переулок.

— Не сейчас! — отмахнулся отпущенник, когда она стала задирать подол. — Потом, как-нибудь.

— А что же тебе надо? — деловито осведомилась девица.

— К вам Мерк Корнелл часто заходит?

— Почти каждый день.

— Зачем?

Рабыня нервно переступила с ноги на ногу, облизала пухлые губы.

— Деньги давай!

Крепко зажав монеты в кулачок, она выдала такое, от чего волосы по всему телу Тиллия едва не встали дыбом. Оставив мужчину приходить в себя, девица подхватила пустой кувшин и поспешила к колодцу. Опомнился отпущенник не скоро. Услышанное ошеломило его. Никак не хотелось верить, что кто-то из богов так жестоко посмеялся над бывшим рабом. Не раз убивал он таким ударом сильных мужчин, и их души послушно отправлялись к праотцам. Тиллий, скрипнув зубами, крепко сжал кулаки. Этой девчонке необыкновенно, сказочно повезло. А вот ему не очень.

Глава II. Приятная компания, душевная беседа

Потянулись скучные дни вынужденного безделья и затворничества. Правда, раз пришёл в гости Ветулин. Лавочник коротко осведомился о его здоровье и, не дослушав ответа, стал рассказывать об убийстве советника Лиона и его сына. Он так увлёкся, что супруге пришлось зайти к ним и напомнить говорливому муженьку о работе. Воспользовавшись моментом, Александр попросил женщину снабжать их водой за небольшую плату. Как настоящий предприниматель, Ветулин не мог отказаться от дополнительного дохода. Тем более, считая соседей любовниками, мог не опасаться за честь супруги.