- Хорошо.

Судно стало в указанном месте, развернувшись, как просил Пират. Он вынес из салона катера гранатомёт и гранаты. Зарядил, осмотрелся – ничего сзади и по сторонам не должен зацепить. Элита целеустремлённо приближалась к ним, словно ледокол, наваливаясь на лёд.Он мгновенно, без всякого хруста разваливался под тушей. Не дай бог, она доберётся до острова, тогда точно кранты! Пират положил на плечо гранатомёт, прицелился и выстрелил. Тварь замерла, затем неожиданно присела и граната прошла над её головой. Скрипнув зубами, рейдер зарядил вторую гранату и снова прицелился, сделав поправку на возможный финт со стороны твари.

- Твою мать! – элита приняла в сторону и граната также, не задев, как оказалось, совершенно не безмозглую тварь, полетела дальше. Последующий затем взрыв, как и предыдущий, не принёс ей никакого вреда. Пирату показалось, что элита смеётся над ним.

Зашумел винт катера и Белка развернула судно передней частью к элите.

- Теперь мой выход, - глядя на замершую уже в метрах пятидесяти от них тварь. Судя по всему, она себя уже чувствовала неуютно – глубина увеличилась, достаточно продолжительное время нахождения в ледяной воде отразилось на её скорости передвижения. Белка легла на ступеньки, поёрзала, удобнее располагаясь. Прицелилась в своё излюбленное место – глаз твари. Та, будто то бы поняла, куда целится человек, а может, так оно и было, прикрыла глаза броневыми костяными щитками. И словно издеваясь над Белкой, рассмеялась, раскрыв свою жуткую пасть.

- Все знают, что я бью белку в глаз, но иногда отхожу от своих правил! – она вздохнула, затаила дыхание и одну за другой послала две пули в раскрытую пасть. Побледнев, Белка обмякла и уткнулась головой в палубу судна. Ничего не понявшая элита, проломав пробитой головой лёд, грязным айсбергом торчала из широкой полыньи. Усиленные даром Улья, тяжёлые бронебойно-зажигательные пули, обойдя с двух сторон позвонки и немного задев снизу затылочную кость, разворотили изнутри споровый мешок со всем его содержимым…

Белка и Пират сидели на тёплых досках пристани, нагретых за день весенним солнцем. Обнявшись, они наблюдали, как оно скрывается за дальним лесом. Льда практически не осталось на поверхности водохранилища. Хоть Пирату так и не удалось походить, посверлить лунки и порыбачить на последнем льду, он надеялся, что таких косяков у Стикса более не будет. Они продолжали молча любоваться закатом, наслаждаясь тишиной и прекрасным вечером.

- Чуть не забыл, - Пират отстранился от своей любимой и полез в карман. Вынул знакомое ей пластиковое яйцо, раскрыл его.

- Дай руку, – в раскрытую ладонь девушки упала белая жемчужина. – Она твоя. Проглоти её прямо сейчас.

Белка крепко сжала ладонь в кулак и прижала к своей груди. Пират почувствовал, как тело девушки задрожало.

- Пират, женщины стаба боятся рожать…

- Я знаю.

- Боятся из-за того, что их ребёнок в четырёхлетнем или пятилетнем возрасте переродится и спасти его может лишь эта жемчужина.

Она ещё крепче сжала кулак, крупные слёзы закапали из её глаз. Девушка повернула к Пирату мокрое от слёз лицо и с мольбой глядя на рейдера, прошептала:

- Лёша, я хочу ребёнка…

Глава 18

Джип съехал с асфальта и едва не попал передними колёсами в яму, скрытую мутной водой и выглядевшей большой лужей. Белка сумела в последний момент вывернуть руль и объехать её. Пират ухватился за пулемёт и удержал равновесие.

- Без паники, дорогой, это всего лишь ямка.

- А ты как её заметила?

- Просто вспомнила, прошлый раз воды не было, а ямка имелась.

Дня два назад кластер с деревней перезагрузился. Об этом свидетельствовали свежие обглоданные кости, с остатками мышц и сухожилий. Следовало внимательно следить за окружающей средой и быть наготове.

После уничтожения броневика с Бароном и его бойцами, они три раза приезжали сюда. Больно уж понравилась хозяину бара и его посетителям, продукция местного мастера. Как в чистом виде, так и в живчике. Лечебный напиток на основе домашнего коньяка получался ароматный и не такой противный, а некоторые гурманы называли его божественным нектаром. Пирату с Белкой поездки приносили неплохое пополнение семейного бюджета. А в предыдущем посещении дома бондаря, они прочесали всю деревню в поиске других полезностей. Хотели ещё снизить себестоимость поездок сюда. Ведь джип приходилось арендовать у Полковника, а это ещё дополнительные расходы. И Стикс вознаградил их настойчивость и терпение.

В конце деревни или, наоборот, в начале, смотря с какой стороны смотреть, обнаружили ещё один добротный дом с садом и расставленными там в два ряда ульями. Пират с Белкой не ринулись к пчелиным домикам, необходимого опыта общения с пчёлами у них не имелось. Поступили иначе – осмотрели дом и сарай. Обнаружили три молочных бидона свежего и очень вкусного, ароматного мёда. Судя по количеству и разного по оттенкам лакомства, у хозяина имелась ещё где-то пасека. Весь мёд выкупил стаб, да ещё добавки попросил. Поездки сюда оказались выгодные, но в тоже время очень опасные. Каждое посещение быстрого деревенского кластера не обходилось без стычек с тварями. Очень выручали уже прокачанные дары и оружие. Ну и везение тоже. Не без этого.

- Куда сейчас – к бондарю или пасечнику?

- Что ты каждый раз спрашиваешь? По ходу движения, а значит к бондарю.

Подозрительного шевеления и звуков во дворах не было. На первый взгляд вполне спокойная и мирная обстановка. Вернее, кругом всё тихо и безжизненно, словно в космосе.

- Посиди в машине, постараюсь быстро. И посматривай по сторонам, не расслабляйся.

Забрал из джипа автомат, последнее время Пират имел при себе магазины, снаряжённые патронами с бронебойно-зажигательными пулями. Надоело видеть, как обычные пули отскакивают от усиленных костяных пластин развитых тварей, не нанося им повреждений. Не панацея, смотря ещё на кого нарвёшься, но по любому оружие по пробитию стало более серьёзней и повысился шанс выжить.

Вошёл во двор и осмотрелся.На первый взгляд, с прошлого раза ничего не изменилось, главное, что не валяются во дворе обглоданные кости. Обычно заражённые, в первый день выедают жителей деревни, затем мигрируют в сторону свинарника и коровников. Главное, что бы они ни вздумали назад вернуться, не то Пирату с Белкой худо придётся. Минуя дом, подошёл к сараю. Ворота не поддались, когда он попытался их открыть.

«Хм, что-то новенькое».

В этот момент услышал мужской голос справа от себя:

- Стой, где стоишь! Положи автомат на землю!

Мгновение и он уже стоит позади мужчины, уткнув ему ствол автомата между лопаток. Тот успел издать лишь удивлённый короткий возглас, когда на его глазах неизвестный автоматчик исчез и материализовался уже за его спиной.

- Теперь уж вы, будьте так любезны, положите ружьё на землю. Сделайте два шага назад и повернитесь ко мне.

После некоторого колебания неизвестный выполнил распоряжение Пирата и повернулся в его сторону. В этот миг из открытого окошка в торце сарая послышался слабый и испуганный вскрик:

- Ой!

Мужчина тут же встревоженно посмотрел на Пирата.

- Эй, на сеновале, спускайтесь вниз и снимите засов с ворот. Я вам не враг.

Встревоженный взгляд мужчины сменился на удивлённый, а после того как он услышал вопрос Пирата, то вообще обалдел:

- Кто там, Михалыч? – Пират кивнул на сарай.

- Д…, дочь моя, - с трудом выговорил поражённый бондарь, а это был он.

- Настя?

- Откуда вы знаете, - еле выдохнул хозяин дома. Только сейчас Пират обратил внимание, что бондарь еле стоит на ногах, ослабел настолько, что его немного покачивало.

- Второй день держите оборону? Увидели, как соседи друг дружку кушают и в сарае забаррикадировались?

- Со вчерашнего утра…. А откуда вам это известно, - вновь спросил он. Рейдер вместо ответа вытащил из чехла фляжку, открутил крышку и подал Михалычу.

- Пейте. Ваш коньяк, к сожалению, уже закончился, пришлось бодяжить на французском. Немного хуже получилось, - этими словами он вообще добил изумлённого бондаря.