Корнелл не решился идти через центр, поэтому они часа два плутали по каким-то закоулкам. Флоя уже стала то и дело спотыкаться, да и Алекс чувствовал себя паршиво, когда они пришли на широкую улицу, являвшуюся почти полной копией той, где стоял дом отца Герноса. Такая же тишина, безлюдье, высокие заборы, из-за которых кое-где виднелись верхушки деревьев. Молодой радланин подошёл к ярко раскрашенным воротам и стучал до тех пор, пока не вышел воин в блестящем шлеме, кожаных доспехах с металлическими пластинами и с коротким мечом у пояса. Выслушав Мерка, он впустил его и раба во двор.

Александр с девушкой встали неподалёку.

— Я боюсь, — тихо проговорила она и взяла юношу за руку холодными, липкими от пота пальцами.

Что он мог ей сказать? «Не переживай, всё будет нормально?» Но Алекс и сам в это не очень верил, зная привычки нидосцев. Поэтому просто промолчал.

— Они меня убьют? — голос Флои дрогнул. — Убьют?

— Это возможно, — стыдясь самого себя, пробормотал юноша.

— Господин Дрейк! — она умоляюще взглянула на него. — Возьмите меня к себе? Я буду верной, послушной рабыней. Сделаю всё, что вы пожелаете. Буду целовать следы ваших ног.

— Это не возможно, — он отвёл взгляд. — Я мелкий лавочник. У меня нет своего дома и негде тебя прятать.

По щекам девушки потекли слёзы, промывая мокрые дорожки на пудре. Парень отвернулся и заметил, что калитка приоткрылась. Воровато оглядываясь, Корнелл делал приглашающие жесты.

— Пошли, — Алекс крепко взял её за локоть. — Я буду молиться за тебя.

— Скорее! — поторопил их молодой радланин. — Посол Арилах хочет тебя видеть.

— Ну, девочка, — вздохнул Александр. — Постарайся ему понравиться.

— Быстрее! — Мерк втащил девушку во двор и захлопнул калитку перед его носом.

— Не очень то и надо, — буркнул юноша.

Теперь можно возвращаться. Он хорошо запомнил дорогу, но не стал идти в обход подобно нормальным героям. А пошёл через площадь Великого флота, где с удовольствием откушал пирожок с рыбой и выпил стаканчик дрянного, сильно разбавленного вина. Никуда не торопясь, Алекс добрался до дома Сарвия Корнелла Апера. Дверь в лавку оказалась открытой. «Я же велел ему отдыхать?» — с раздражением подумал юноша. Но тревога оказалась ложной. У самого входа на табурете сидела Айри и перебирала крупу. «Ничуть не хуже Флои, — мысленно сравнил двух девушек Александр. — Даже лучше».

Услышав приближающиеся шаги, она вскинула озабоченное лицо, тут же озарившееся радостной улыбкой.

— Наконец-то! Где тебя носило? Гернос тут рассказал, так я места себе не нахожу! А ты всё шатаешься!

Парень виновато развёл руками.

— Раньше никак не получалось. Приятная компания, душевная беседа.

Глава III. Счастливые будни и паршивые праздники

Девушка вся извелась от любопытства, но Алекс не стал раскрывать все подробности случившегося в «Сладком родничке». Слопал все оливки, что она оставила на завтрак, выдул полкувшина вина и вслед за Герносом ушёл спать! Он, видите ли, «притомился»! Сам говорил, что языком трепать — не мешки ворочать! Вот и рассказал бы, что произошло? Кто так разукрасил Герноса? При чём здесь сын советника? Что это за хитон? Наверное, дали вместо рубахи. Как же тогда он умудрился перепачкаться в крови, сколько народа завалил на этот раз? Ну почему он такой неаккуратный!

Выругавшись, Айри едва не просыпала крупу. Прибежал сосед. Узнав, что мужчины отдыхают, разразился проклятиями в адрес какого-то купца Челаха, из-за которого пришлось торчать в лавке так долго. И он не успел узнать из первых уст, как убили Дума Валуна.

— Может, разбудить их? — с надеждой предложил Ветулин.

— Гернос ничего не скажет, у него челюсть болит, — флегматично проговорила девушка. — А Алекс, если разозлится, ещё с лестницы спустит. Не любит он, когда его будят.

Лавочник недоверчиво хмыкнул.

— Он ведь тоже сегодня кого-то убил, — продолжила Айри. — Ну, если хочешь, попробуй?

Испытывать судьбу мужчина не стал.

А девушка отправилась в прачечную, которая располагалась там же где красильня. Никогда не любила ходить в это вонючее место, но нечего и думать отстирать такие пятна самой. Острый запах мочи и ещё какой-то гадости резал глаза ещё за пятьдесят шагов от забора, за которым расположились несколько зданий и два больших пруда.

Она очень удивилась, когда к ней вышел сам хозяин. Его, оказывается, тоже очень интересовали подробности последнего боя Дума Валуна. Разочаровав господина Мофасука, Айри отдала одежду, заплатила задаток и отправилась домой.

Алекс уже проснулся. Сидя в одной набедренной повязке, он старательно водил точильным камнем по лезвию своего ужасного меча. У девушки аж слюни потекли в предвкушении интересного рассказа. Но опять всё испортил сосед! Само собой, что в его присутствии никакой правды не услышишь.

Тем не менее, врал парень тоже интересно. Как они с Герносом разбудили Акульего Зуба. Как доблестный охранник ранил одного налётчика, потом убил другого и сумел в жёсткой схватке справиться с Думом Валуном. В то время как Алекс еле-еле с одним управился, да и то с помощью Мерка Корнелла и его раба. Вот уж в это Айри не поверила сразу.

Как всё произошло на самом деле, она узнала только вечером. Лекаря накормили жидкой кашей, смазали распухшее лицо мазью. Подниматься наверх он не захотел. Устроившись на лежанке, стал слушать рассказ Алекса, иногда мычанием предлагая остановиться на чём-нибудь поподробнее.

У Айри даже дыхание перехватило! Клад Сепиона! Конечно, она не раз слышала об этом знаменитом разбойнике и его таинственно исчезнувшем кладе. Ну почему золото всегда достаётся тем, у кого его и без этого более чем достаточно? Опять вспомнилось своё попусту потраченное приданое и сокровища Алекса, которые спёрла эта мерзавка Мерисид! Хорошо, хоть боги вспомнили о справедливости и не дали ей им попользоваться. Ах, как бы сейчас им пригодилось то золото! Девушка чуть прикрыла глаза и как наяву представила большую лавку, где будет торговать Алекс, просторный дом с садом. Там среди цветущих кустов бегают мальчик и девочка с голубыми глазами и чёрными волосиками.

Негромкий звон прервал её мечты. Алекс поднял с пола нож.

— Да, — сказал он в ответ на невразумительное мычание Герноса. — Остаётся только Вул Сенторий — отпущенник Минуца. Но, я думаю, его уже убили. Вспомни, с какой рожей он к нам влетел? Как будто спасался от кого-то.

— О чём вы? — заинтересовалась девушка.

— Когда ты ещё трудилась на благо доброй тётушки Гарби, — стал объяснять парень. — К нам в лавку заскочил один мужчина. Спросил, кажется, Арбона? Да, Скунда Арбона, а сам назвался Вулом Сенторием.

Евнух что-то пробормотал.

— Он говорил про моё кольцо, — кивнул Алекс. — Видимо, у его знакомого такое же.

— Какое кольцо? — нахмурилась Айри, стараясь вспомнить, где она могла слышать это имя?

— Да вот, — юноша полез в свою сумку. — Я его опять спрятал. На всякий случай.

Едва она увидела знакомый серебряный перстень с квадратным чёрным камнем, как в голове словно занавеска раздвинулась.

— Помнишь, когда мы были в городе с Тусетом, я попала в казармы городской стражи?

— Да, — кивнул Алекс. — С членами общества Динамо, которые устроили пьянку в кабаке Гарби.

— Общество Диноса, — поправила его девушка. Она уже привыкла, что парень иногда нарочно коверкает названия или употребляет совсем уж непонятные слова. — Только их скоро выпустил стратег, а мне пришлось просидеть там всю ночь.

— На пару с Нароном, — уточнил Алекс. — Было дело.

— Я точно помню, что среди этих пьяниц был и Скунд Арбон. И у него точно такое же кольцо! Когда я увидела его в первый раз, оно показалось мне знакомым. А сейчас вот вспомнила.

— Ого! Как всё запущено! — присвистнул юноша. — Секретарь сына одного из влиятельнейших людей Нидоса работал на Скунда Арбона!