Стас быстро занимает место, а спустя секунду я чувствую, что удар будет где-то в левую носовую часть.

– Вправо вниз!

На мою резкую команду напарник моментально реагирует, наученный нашим предыдущим полетом. Вспышка опасности, а затем очередной толчок.

– Щит 48 процентов. Всем внимание, удар ракеты через 6, 3, 1…

В корабль будто влетает гигантский молот, чуть ли не тормозя его на месте. Меня вбивает затылком в кресло, а потом бросает вперед, и только ремни удерживают в кресле. На мгновение в глазах темнеет, но почти сразу все развеивается, а в рубке раздаются резкие сигналы ошибок и аварий. Все тут же дублируются на подключенную к кораблю нейросеть. Беглый взгляд на них показал, что щит снесло напрочь, частично повредив нос корабля. До его перезарядки нужно было подождать две минуты…

– Стас, щита нет, так что вся надежда на тебя, – скороговоркой выдаю я, не глядя в его сторону. Все внимание сосредоточено на активации орудий и переносе энергии туда. Двадцать пять секунд до следующих подарков. Перевожу турели в автоматический режим, отдавая команду искину. В голове мелькает не вовремя пришедшая мысль: а чего он молчит-то все время? Вдох-выдох, и снова полутранс, из которого я выпал после попадания ракеты.

Через нейросеть перед глазами развертывается графическая модель окружающего пространства. И по нему к нашему кораблю двигался десяток точек, постоянно меняя траекторию, от чего линии прогноза постоянно смещались в разные стороны. Сосредоточиваюсь и пытаюсь включить не только интуицию, но и свои зачаточные навыки предвидения. Секунда ожидания, другая. Есть! Мгновенно реагирую и стреляю пока еще в пустое место в пространстве, выставив активацию по достижению той точки. Три секунды перезарядки. Еще выстрел. Еще три секунды – и следующий. И сразу же до целей долетает первый заряд, цепляя и выводя на время сразу две отметки. Есть! Но еще осталось восемь.

Таймер показывает 16 секунд до попадания, и автоматическая система обороны включается в игру. Две турели в нужной полусфере раз в две секунды начинают посылать лазерные выстрелы по целям. Тухнет еще одна отметка. Напряжение во мне растет. Взрыв от второго выстрела цепляет только одну ракету, но тут же турели умудряются сбить еще две. Черт, хорошо, что я недооценил нашу систему обороны. Десять секунд и четыре цели. Последний выстрел произвожу чуть ли не впритык к кораблю. Ну же!

Третий достиг целей. Твою мать, мимо! Турели успевают сбить еще одну цель. Семь секунд и три цели. ДАВАЙ! ЕСТЬ! Последний мой цепляет все оставшиеся ракеты, и спустя несколько секунд турели добивают их. Я откидываюсь на кресле, выходя из режима управления нейросетью оружейной панели. Последней командой устанавливаю ведение автоматического огня по ближайшему рейдеру.

– Стефани, ты возьми скафа… – договорить я не успеваю. Резкая вспышка опасности, на которую я просто не успеваю отреагировать, и в корабль влетает очередной гигантский молот. Голову дергает в сторону и вбивает в боковой фиксатор. Раздаются переливы аварийных сигналов, и часть освещения в рубке пропадает. И следом вырубается система искусственной гравитации.

– Да что ж такое-то, – рядом со мной тихо ругается Стас, копаясь в панели, – нам снесли часть правого борта со всеми жилыми помещениями. Пытаюсь выровнять корабль и направить его в тот рейдер. А то, боюсь, еще один залп мы не переживем.

– Так, Стефани, хватай скафандры, а я пока разблокирую спасательную капсулу, – командую и отстегиваюсь от кресла. Толчок, и мое тело устремляется в полете в сторону расположенного на полу нужного люка. Вытянуть рукоять, провернуть, вдавить до упора. И так четыре раза.

– Так, вроде поймал и выровнял траекторию. Причем из-за удара и смещения мы смогли избежать еще одного попадания. Я выставляю цель на ближайший крейсер, искин должен его дотянуть, – я оглянулся на Стаса. Рыжий уже отстегнулся от кресла и оттолкнулся в сторону Стефани.

– А чего искин тут молчит все время? – поинтересовался я, открывая люк в спасательную шлюпку. Так, места мало, но на троих хватит. Четыре попарно расположенных кресла стояли друг напротив друга. С одного бока располагалась панель управления, с другого же – запасы аптечек, кислорода и еще куча разных важных мелочей.

– Да тут так по умолчанию выставлено было, а я не поменял. Все через нейросеть пилота. Хотя, надо сказать, искин тут колоритный. Сейчас поменяю, – сказал он, на несколько секунд отвлекшись от второго скафандра, который доставал из углубления в стене.

– И шо это вы творите с вашей тетей Сарой? Как там Исаак? Он кушает? А то этот олух таки не давал мне вас расспросить, – раздался слегка ворчливый голос пожилой женщины.

– Сара, надо взять на таран рейдер, справишься? – спросил Стас. Ответ мы услышать не успели. Очередной удар впечатал меня ребрами в проем люка. От боли дыхание резко сперло. Я аккуратно залетел в капсулу и постарался уместиться в кресле, не делая резких движений. А из рубки доносились голоса.

– Черт, разгерметизация! Стеф, ты в порядке? Дай помогу. Все, Сара, мы улетаем. Очень надеюсь на тебя, – торопливо произнес Стас и почти сразу заглянул в люк, удостоверившись, что со мной все в порядке. – Быстрее, Стеф, быстрее, – начал подгонять он девушку, помогая ей залезть внутрь спасательной капсулы. Следом втолкнул три скафандра, а потом рыбкой скользнул сам. Прежде чем люк полностью закрылся, раздался тот же женский голос, только теперь с ноткой усталости:

– А куда же я таки денусь?

Дальше раздался щелчок герметизации капсулы, и спустя секунду ее выстрелило в космос. Я еле успел выключить систему подачи аварийного сигнала.

– Ты чего, Джон? – спросил Стас, помогая выровняться в пространстве капсуле Стефани.

– Да, чтобы по сигналу не ударили в ответ. Позже включим, а пока давайте на всякий случай наденем скафандры. Это вообще не мешало бы давно сделать, – предложил я, поднимаясь над креслом. Все начали торопливо облачаться, искоса поглядывая на панель, куда Стас вывел засветку радара. Он был небольшой и маломощный, но и интересующие нас цели в виде трех вражеских и одного нашего рейдера, а также яхты, были очень близко.

В данный момент наш бывший корабль, еще больше ускоряясь и ведя огонь по ближайшему к нему рейдеру, приближался к своей судьбе. Их отметки почти соединились. Напряжение начало нарастать. Внезапно точка на карте, отображающая яхту, потухла.

– Черт! Яхта не долетела. Что же такое, ведь почти получилось, – выругался Стас, уже сидевший напротив меня. Даже, несмотря на невесомость и отсутствие свободного пространства, надели скафандры мы очень и очень быстро.

– Значит, будем надеяться, что армейцы справятся и так. А иначе…

В очередной раз наш разговор прервал резкий удар по капсуле. Раздался сигнал тревоги, и панель управления капсулой потухла, не подавая признаков жизни. Скафандры автоматически загерметизировались, и я, с некоторым ужасом, замечаю два отверстия возле себя, через которые начинает выходить воздух. Твою мать! Со Стасом мы из кресел встаем одновременно и тут же врезаемся шлемами друг в друга. Как мало места! Не сговариваясь, он сдвигается в сторону, уходя вбок, я же хватаю баллон со специальной пеной.

Задувка отверстий много времени не занимает, и утечку удается прекратить. Рыжий же пытается колдовать над панелью, но та абсолютно не реагирует.

– Мы попали, – с некоторой обреченностью в голосе садится он на свое место. Стефани пытается тут же прильнуть к нему, но у нее это толком не получается. Скафандры и глубокие кресла явно не способствуют делу. В итоге она просто накрывает своей ладонью его.

– Панель умерла? – спрашиваю я, и сам же сразу тянусь оглядеть ее. С помощью инструмента удается разобрать крышку, и я тут же разочарованно вздыхаю. Удар, видимо, повредил реактор капсулы, от чего тот выдал резкий энергетический импульс, который буквально сжег всю электронику. – Черт, тут и чинить-то нечего.

Я усаживаюсь, оглядывая взглядом эту парочку. Черт возьми, а ведь у меня-то толком вообще никаких отношений не было. Только девочки по найму, причем, как и в проекте, так и уже в моем свободном полете. Разве что в первом случае их просто приводили, а во втором уже приходилось искать и еще и платить. М-да.